Chez les bébés prématurés, le réflexe de succion existe à partir de la 28e semaine de grossesse.

Chez les bébés prématurés, le réflexe de succion existe à partir de la 28e semaine de grossesse. Mais à la naissance, le système nerveux n’est pas encore assez développé pour pouvoir assurer la coordination de la succion et de la déglutition. Même si l’alimentation se fait par une sonde nasale, cela vaut la peine de s’exercer à l’allaitement le plus tôt possible. Les conseillères en allaitement apportent un soutien individuel et compétent. L’allaitement entraîne la musculature des lèvres et de la langue.

Chez les enfants atteints de trisomie 21 et ceux qui boivent au biberon trop longtemps, il peut arriver que la musculature de la langue conserve le mouvement de pompe. Cela entraîne une fermeture des lèvres difficile liée à la maîtrise incorrecte des muscles, une mauvaise occlusion des mâchoires (dents ne s’imbriquent pas), avec des conséquences négatives sur l’acquisition du langage.

Voici un conseil pour bien exercer la langue: mettre un peu d’eau dans un petit tube. Si l’on ferme le petit tube avec le doigt, l’eau reste à l’intérieur. Si on soulève le doigt, une goutte tombe. Pour faire boire l’enfant de façon ciblée, l’asseoir dans une chaise haute, par exemple, de sorte que l’arrière de sa tête soit bien appuyé, et laisser tomber une goutte sur la langue. Refermer immédiatement le tube avec le doigt. Puis attendre qu’il ait fermé la bouche et avalé la goutte. Répéter l’exercice plusieurs fois de suite et à chaque repas dès l’introduction des bouillies.

Cette méthode est adaptée jusqu’à l’âge de deux ans pour entraîner un changement du fonctionnement de la langue. Dans le même temps, il faut encourager le bébé à boire dans un gobelet. Dès qu’il en est capable, il faut se débarrasser de tous les biberons et autres gobelets à bec. Ces derniers empêchent la langue d’avaler correctement.

Une fois que le bébé s’est déshabitué de boire au biberon, cela réduit énormément le risque de caries. Cela vaut pour tous les enfants! Mais il convient de prêter une attention particulière aux enfants dont la musculature manque de tonus, par exemple en cas de trisomie 21.